就算在今天我们回顾一下过去，也不得不承认网吧依旧是现在国内大多数网民的启蒙者，它的出现和发展也在一定程度上实现了帮助无力购买电脑的人群接触网络的愿望。甚至在近20年后的今天，网吧仍在发挥它启蒙者的作用，带着一代又一代的年轻人进入网络世界。

从未远离的争议与歧视

网吧在这么多年的发展过程中，它让网络贴近了我们的生活，但也因此成为了一切问题的根源。由于长期缺乏监管，90年代后期到21世纪初期网吧内出现了大量暴力、色情的内容，网吧也从原来的休闲场所，逐步被人们称为社会闲杂人等的集散地。随着网游的发展壮大，网吧数量与日俱增，色情、暴力、未成年人上网、游戏成瘾等问题开始增多，关于青少年沉迷网络的新闻也开始见诸报端。

网吧的上网费用也随着时代的改变，人们收入的增长开始变得廉价，这种廉价本不是什么坏事，可是廉价带来的却是廉质，自此网吧给人的印象与初来乍到时已不能相提并论，直到被彻底颠覆。

2002年的一场大火，也将网吧带入了水深火热的发展困局之中。2002年的6月，北京“蓝极速”网吧遭到四名中学生纵火，起火时，网吧老板为防止客人逃走，把客人反锁在网吧内，最终导致25人死亡，其中一半竟是学生。此次事件使得国内单体网吧遭受了长达十年的严厉管制，同年10月，政府出台了《互联网上网服务营业场所管理条例》，其中重点工作就是禁止未成年人进入网吧，2003年起，全国开始实施“不新批一个单体网吧”政策。

然而就是在这种情况下，网吧的数量仍然在顽强的增长，许多人不惜花高价买牌照经营网吧，在这种情况下，大多数网吧仍然是只要能开门就能赚钱。审批的困难带来的一个严重问题就是滋生了数量极大的黑网吧，这些黑网吧往往通风差、采光差，环境黑暗，空气浑浊，有大量逃课的学生，并且存在严重的安全隐患，但就算如此，这里有OICQ、有传奇世界、有暗黑破坏神、有CS、有魔兽争霸、魔兽世界，更重要的是这里还有别处体会不到的游戏气氛和无约束的自由。

“网瘾少年”这个词也越来越多的和网吧联系在一起，越来越多的“教育专家”开始痛批网吧的存在，网吧的背后变成了一个个无知少年的堕落之路和家长痛心的眼泪。层出不穷的失火案和盗窃案也在不停的拷问着网吧存在的安全隐患。严苛的政策和世人的唾弃，网吧就这样在灰色地带走过了中国互联网发展的黄金时期。而从最早的网络休闲咖啡屋到如今的黑网吧，我们也可以看到这种发展路线上的严重跑偏也折射出了网吧在发展中存在的种种问题，网吧发展的黄金时代也早已不复存在。