不过天有不测风云，1958 年巴斯比不顾足总的反对，坚持带队参加了欧洲冠军杯前身 — 欧洲俱乐部杯赛。当赛后他们乘坐的飞机从慕尼黑折返英国途中，发生了机毁人亡的惨案，事故造成了 23 人死亡，其中包括八名曼联球员，三名教练和当职官员。今天，在老特拉福德球场东看台和南看台的结合处，摆放着一尊风格庄严、肃穆的时钟，时钟指针永久地定格在了 1958 年 2 月 6 日下午 15 时 04 分，以纪念在空难中逝去的英灵。

在空难发生后的第二年，从厄运中有幸捡回一条命的巴斯比重新回到了主教练的岗位上。在巴斯比的耐心调教下，球队于 1965 年和 1967 年再次获得联赛冠军，并且在慕尼黑空难十年后的 1968 年勇夺欧洲俱乐部杯冠军，最终站上了欧洲之巅。巴斯比爵士高举奖杯，告慰了那些在天之灵!如今，曼联“红魔”的绰号可谓人人皆知。事实上他们也是在这个时期被球迷豪迈地称呼为“红魔”的，但这个别名最初不是专为曼联而生。因为在 20 世纪 60 代，索尔福德大学橄榄球队(Salford Rugby)战绩彪炳，由于他们比赛作风勇猛，又身着一袭红色球衣，故而得名“红魔”。巴斯比将这个绰号送给了同样身穿红色球衣的曼联， 伴随着球队与日俱进， “红魔”早已融入球迷的心里，成为球队不可替代的灵魂。

巴斯比在“掌舵”曼联 23 年之后急流勇退，在1969年后辞去了曼联主教练。但巴斯比带给曼联的红魔印记早已经根深蒂固。

弗格森时代与“92”班

曼联在结束了巴斯比时代后，不幸再次落入谷底。弗格森在1986底接手处于谷底的红魔军团，在刚接手的那几年，曼联的成绩也没多大的起色，到了1989-1990 赛季，战绩更是不升反降，这几乎让球迷和俱乐部高层耗尽耐心，弗格森本人也被推到了被解职的悬崖边缘。万幸的是，他率队“抢”来了这一赛季足总杯的冠军，也无意间拿到了开创曼联王朝的金钥匙。红魔军团从90年开始再次崛起，曼联依旧在蛰伏中起起伏伏：他们可以在1990-1991 赛季战胜如日中天的巴塞罗那，勇夺欧洲优胜者杯;也可以在 1991-1992 赛季屈居联赛第二，失去夺得最后一个英甲联赛冠军的机会 。